Lingüista, académico, cuentista y novelista, la figura de Andrés Gallardo se asemeja a la de aquellos intelectuales del siglo XIX latinoamericano que entendían y trabajaban de forma inseparable las diversas disciplinas del lenguaje. En su trabajo, como en el de aquellos intelectuales, los límites de una y otra disciplina se difuminan, concebidas como ámbitos siempre complementarios e interconectados.

Nacido en Santiago, Gallardo se tituló de Profesor de Castellano en la Pontificia Universidad Católica el año 1966, para continuar luego sus estudios en la Universidad del Estado de Nueva York, donde obtuvo el grado de Doctor en Lingüística en 1980. Su sólida formación académica puede observarse -más allá incluso de las distinciones y grados obtenidos- en su abundante contribución en el ámbito de la investigación lingüística. En igual medida, su interés académico se vio también materializado en su labor como docente en el Departamento de Español de la Universidad de Concepción.

Por otra parte, la obra narrativa de Gallardo se distingue por hacer confluir una estética cuidadosamente trabajada, con anécdotas y un lenguaje propios de la vida cotidiana. En su prólogo a la primera novela publicada por el autor, Cátedras paralelas (1985), el crítico Mauricio Ostria describió esta confluencia calificándola como un nuevo criollismo, del cual destaca la "sugestiva naturalidad", tanto del lenguaje utilizado como de la construcción y desarrollo de sus relatos. El vínculo que estableció Ostria con el criollismo, más que relacionarse con la construcción de tipos humanos y sociales que buscó, entre otros, Mariano Latorre, guarda relación con la necesidad de entrar en contacto con esa realidad indiscutible que se encuentra en los pequeños gestos de la experiencia cotidiana.

En reconocimiento a su destacada labor en los ámbitos literario y lingüístico, el año 2005 la Academia Chilena de la Lengua nombró a Gallardo miembro de número, ocupando el lugar del destacado escritor Francisco Coloane, fallecido el año 2002. Allí participó activamente en las Comisiones de Lexicografía y Gramática, labor conjunta de la que se desprende, entre otros trabajos, la producción del Diccionario del uso del español en Chile (DUECh), publicado el año 2010.

Paralelamente a estas actividades de gran incidencia en la dimensión social del lenguaje, las publicaciones en periódicos que Gallardo realizó, aunque en apariencia de menor peso que su trabajo literario y lingüístico, fueron parte imprescindible de su proyecto intelectual. En ellas, tratando temas variados y en un tono siempre ameno, el autor logró reforzar esa concepción integral de los diversos ámbitos del idioma, que no solo se limitó a la construcción de su propia figura como intelectual, sino que buscó involucrar a toda una comunidad en torno a la experiencia lingüística.

Andrés Gallardo Ballacey falleció la noche del miércoles 6 de julio de 2016.