La obra literaria de José Ángel Cuevas -escritor vinculado al grupo de poetas chilenos de la década de 1960- ha sido leída como una crónica de los acontecimientos sucedidos en Chile durante el último medio siglo.

Según las propias palabras del poeta: "Nací el 12 de octubre de 1944. Estudié Filosofía desde 1965, y hasta el 72 estuve dando vueltas por el Pedagógico" (en Bianchi, Soledad. La memoria: modelo para armar. Santiago: DIBAM, Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, 1995, p. 98). Entre mediados de la década de 1960 y el golpe de estado de 1973, José Ángel Cuevas, junto a otros poetas como Jaime Anselmo Silva, Bernardo Araya o Cayo Evans, constituyeron la agrupación poética llamada Grupo América en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile, de donde Cuevas se graduó como profesor de Filosofía a inicios de los años setenta.

Cuevas se inició en la escritura, según su propio testimonio, "más o menos" en 1967, pero no sería sino luego del golpe de estado, y a lo largo del período de la dictadura militar, cuando desarrolló la importante labor escritural que actualmente lo ubica como un poeta influyente entre las generaciones jóvenes.

La poesía de José Ángel Cuevas posee una impronta urbana, caracterizada por un lenguaje más o menos coloquial y por las permanentes alusiones a barrios de Santiago y de otras ciudades del país. Este es el escenario en el que los sujetos anónimos que retrata libran una lucha cotidiana por comprender el medio en el que se desenvuelven.

Su obra poética subraya también la importancia de la recuperación de la memoria del período de la dictadura militar, entre los años 1973 y 1989, abordando la violencia política, el exilio, las violaciones a los derechos humanos, la desaparición de personas y las protestas. Testimonia, asimismo, las consecuencias de la imposición del sistema económico neoliberal que, en su visión, redundó en la pérdida del colectivo social y la politicidad de la vida diaria. Quizás por esto mismo, Cuevas procura dar vida en su trabajo a una galería de costumbres, comidas y bebidas populares, característica que lo liga con poetas como Pablo de Rokha o Alfonso Alcalde.

Entre sus obras se encuentran los libros Efectos personales y dominios públicos (1979), Introducción a Santiago (1982), Treinta poemas del ex-poeta José Ángel Cuevas (1992), Adiós muchedumbres (1989), Proyecto de país (1994), Maxim (2000) y 1973 (2003). También se ha dedicado a realizar investigaciones y documentales que registran la experiencia de la clandestinidad durante el período de la dictadura. Destacan en este sentido el libro Materiales para una memoria del profesorado (2002) y el Álbum del ex-Chile (1970-1973).

José Ángel Cuevas ha dirigido numerosos talleres literarios y destaca su constante diálogo con las generaciones poéticas posteriores. En los últimos años su obra ha sido antologada en: Restaurant Chile (2005), Canciones oficiales (2009) y se ha reeditado la antología que contiene buena parte de sus primeros libros Adiós muchedumbres (2010).