La performance artística, cercana a la danza y el teatro, es una disciplina que cuestiona los límites y la estabilidad de lo que tradicionalmente se entiende por obra de arte. Una performance se constituye por la actuación del artista, quien en un tiempo y un espacio determinados plasma una propuesta usando el cuerpo como medio de representación.

En Chile esta expresión encuentra antecedentes rudimentarios en cierta actitud de los poetas de las vanguardias, quienes -en su afán de poner de manifiesto la ruptura respecto de las convenciones del lenguaje artístico- se proponen borrar los límites entre obra y vida; así lo hicieron en algunas de sus obras Vicente Huidobro o Pablo de Rokha. Desde entonces, muchos han indagado en la relación entre literatura y performance, como Enrique Lihn, famoso por su personaje Pompier, o Rodrigo Lira, quien actuaba parodiando el oficio del escritor.

En la década de los setenta la performance se consolida como una disciplina artística independiente que se caracteriza por su importante contenido crítico y su intención de intervenir en el contexto sociopolítico. En Chile, esta estrecha relación entre performance y política se vio intensificada durante la dictadura militar. La académica Nelly Richard denominó a las producciones culturales de esta época -que rebasaban la idea de la obra artística como objeto autónomo para introducir tanto contenidos como procedimientos políticos en su ejecución- como "Escena de Avanzada".

El Colectivo de Acciones de Arte (CADA), uno de los principales agentes de esta "escena", tuvo entre sus colaboradores a Diamela Eltit, quien tanto en sus performances como en sus obras literarias plasmó un discurso de resistencia a la hegemonía que indaga en distintas dimensiones de la marginalidad: la clandestinidad, la pobreza y la discriminación de género. En este mismo colectivo participó el poeta Raúl Zurita cuyo trabajo, que mezcló escritura poética y procedimientos performáticos, expresa, según Rodrigo Canovas, el dolor físico y sicológico infligido sobre el cuerpo social ("Zurita chilensis: nuestro dolor, nuestra esperanza". Lihn, Zurita, ICTUS, Radrigán: Literatura y experiencia autoritaria. Santiago de Chile: FLACSO, 1986, pp.57-92). Lotty Rosenfeld, también del CADA, reconocida internacionalmente por sus acciones de arte, fue la artífice de una intervención sobre la vía pública que marcó el devenir del arte local: Una milla de cruces sobre el pavimento, realizada en las calles de Santiago y el extranjero a principios de la década del ochenta.

La obra del performista Carlos Leppe (1952-2015), por otra parte, se caracteriza por indagar en los tabúes de la sociedad, en la ambigüedad sexual, la intervención del cuerpo y la autobiografía.

Con carreras artísticas que se desarrollan tanto en el extranjero como dentro del país, destacan Cecilia Vicuña, que reside en Nueva York; Francisco Copello, que en su larga estadía en Italia perfeccionó sus estudios en pantomima, y Alberto Kurapel, que vivió el exilio en Canadá. En los años ochenta Vicente Ruiz comienza su exploración artística en la cual la danza y las referencias a la iconografía nacional y la cultura de masas tienen gran importancia. A fines de esta década irrumpen en la escena Las Yeguas del Apocalipsis, dúo conformado por Pedro Lemebel (1952-2015) y Francisco Casas, quienes realizaron performances inesperadas en las que cuestionaron los estereotipos de la sexualidad y su interacción con la contingencia cultural y política.

Entre los performistas más reconocidos en la actualidad se encuentran Carolina Jerez, que transita entre las fronteras del teatro y la performance; Alexander del Re -cofundador de la organización PerfoPuerto para la enseñanza y difusión de la performance- cuyo trabajo explora en la otredad y la tecnología y Gonzalo Rabanal, quien ha desarrollado una obra que indaga en las relaciones familiares y la memoria, tanto personal como colectiva; también es fundador de Deformes, colectivo que organizara la bienal de performance del mismo nombre cuya quinta versión se llevó a cabo el año 2014.