La incorporación del elemento femenino en las Fuerzas Armadas aumentó en forma sustantiva en la última década. A la vez, se diversificaron los campos de ejercicio profesional, porque las mujeres fueron admitidas en escalafones que siempre habían sido ocupados por hombres. Estas reformas, acontecidas en el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, se insertan dentro de un programa estatal de integración más amplio, dirigido a fomentar la incorporación femenina al trabajo remunerado y al quehacer nacional en igualdad de oportunidades que los hombres.

La Constitución otorga a todo ciudadano el derecho a participar en estos ámbitos sin distinción alguna, de modo que al Estado le corresponde velar por ello. La consideración del enfoque de género dio énfasis a este principio, motivando el compromiso estatal por revertir la histórica desigualdad entre sexos. En la práctica, la implementación del enfoque se ha traducido en políticas públicas de inserción femenina a cargo de todas las instituciones estatales. En el caso del Ministerio de Defensa, el plan de inclusión se puso en marcha desde el año 2005, a través de la Política de Integración y Participación de las Mujeres en las Fuerzas Armadas y de Orden y Seguridad. Tal modernización del aparato de defensa nacional responde a los cambios cuantitativos y cualitativos de la participación femenina en el espacio público durante el último tercio del siglo XX.

Estas transformaciones en las Fuerzas Armadas comenzaron a proyectarse desde la presidencia de Ricardo Lagos (2000-2006). El proceso se vio favorecido con la primera designación de una mujer al mando de la cartera de Defensa, Michelle Bachelet. La política de género ministerial se aceleró con la elección de la ex Ministra como Presidenta de Chile. Asimismo, ha estimulado el proceso de integración, la determinación del Estado chileno a responder al llamado de las Naciones Unidas a aumentar la dotación femenina en las Operaciones de Paz.

De las medidas que tuvieron mayor impacto se encuentra la convocatoria a participar en el Servicio Militar Voluntario Femenino a través de eslóganes, como "1000 conscriptas para servir a Chile" y "Mujer, marca la diferencia". Gracias a estas campañas aumentó gradualmente la conscripción femenina de 300 a 1.200 entre los años 2005 y 2009.

Sin embargo, el gran desafío de la política de integración ha sido romper con la participación secundaria de las mujeres en las instituciones de Defensa, buscando su inserción en áreas donde hasta entonces eran excluidas. El lugar tradicional de las mujeres había estado en el área de Servicios, fundamentalmente trabajando en el plano administrativo y sanitario. De esta manera, el desafío también planteó un cambio cultural al situar a las mujeres en actividades muy ajenas a las asignadas tradicionalmente a su sexo. Acceder a funciones relacionadas con el combate o dirigir batallones de varones fue inédito. La apertura de los escalafones de Línea, despejó el avance femenino en las carreras hasta el grado de General. Esto no era factible en el ámbito de Servicios, donde el ascenso se limita a ciertos grados de acuerdo a las disposiciones de cada rama. Las oportunidades de capacitación para especializarse y formarse académicamente se igualaron a las que tenían sus pares hombres, lo cual ya fue un cambio radical. Todas las fuerzas tuvieron que emprender reestructuraciones importantes, proceso que cada una realizó de forma autónoma, con ritmos propios y diferencias respecto a la apertura de escalafones. La integración supuso elaborar un reglamento institucional que respaldara el trato igualitario y resguardara la integridad de las mujeres, por ejemplo, en relación a agresiones sexuales. Las modificaciones se iniciaron con normativas básicas como permitir el ingreso de mujeres a las Escuelas Matrices, como fueron los casos de la Armada y la Fuerza Aérea. La remodelación de infraestructura fue obligada en las tres instituciones, porque se dictaminó la formación mixta y el desempeño laboral en conjunto.

Oficiales y Suboficiales de las tres ramas defensivas, sostienen en diversos testimonios sentirse cómodas y respetadas por sus compañeros y subordinados. Pese a esto, declaran que deben esforzarse doblemente para no poner en duda su autoridad y capacidad. Como el elemento femenino sigue siendo una notable minoría, el error de una mujer es más visible y fácilmente se generaliza.

En el Ejército y la Armada, aún existen escalafones inaccesibles para las mujeres, porque su participación en acciones de combate directo es controversial. El potencial impacto en sus compañeros y su condición de madres, son algunos de los factores que fundamentan los actuales impedimentos. Desde este punto de vista, persistirían los parámetros de género tradicionales.