Alejandro Lipschütz nació en Riga, Letonia en 1883 e ingresó a la Escuela de Medicina en la Universidad de Berlín en 1902. Conmovido por la matanza de obreros y campesinos en la Plaza de San Petersburgo, Lipschütz interrumpió sus estudios y se convirtió en dirigente estudiantil en la Revolución Rusa de 1905. Se afilió al Partido Obrero Socialdemócrata de Rusia (POSDR) y luego de la represión fue exiliado.

A pesar de múltiples interrupciones finalizó sus estudios en 1907, a los 24 años, e inició una carrera como investigador científico. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Lipschütz tuvo que suspender su vida de investigador en la Universidad de Berna para servir como médico en el ejército ruso.

A sus 36 años, y luego de un largo peregrinar por laboratorios de Europa, Lispchütz se instaló en Estonia como director del Instituto de Fisiología de la Universidad de Tartu. Entonces contaba con experiencia y notoriedad en el circuito científico e intelectual tanto por su investigación en biología experimental como por su prolífica carrera como escritor de libros de divulgación. Sin embargo, en 1926 y en pleno auge de su carrera, aceptó la invitación de Enrique Molina Garmendia, rector de la Universidad de Concepción, para que asumiera la dirección del nuevo Instituto de Fisiología de la recién fundada escuela de Medicina de la universidad penquista.

Lipschütz se transformó en un referente imprescindible para el ambiente científico chileno de su época al desarrollar en Chile investigación con estándares de excelencia internacional. Como mencionó Héctor Croxatto : "El esfuerzo de Lipschütz, fue una de las palmarias demostraciones, aún para los más escépticos de que se podía hacer en Chile, investigación básica, contribuir con aportes originales al avance de la ciencia y lo que es más, formar científicos en nuestras propias universidades." (Héctor Croxatto; Alejandro Lipschutz y la Investigación Científica en Chile. El Mercurio, miércoles 1º de septiembre de 1976)

Además, Lispchütz se incorporó rápidamente a la sociedad chilena: Fue reconocido como un respetado científico e intelectual, así como un comprometido militante del Partido Comunista, cercano a personalidades como Pablo Neruda y Volodia Teitelboim.

En abril de 1927, a un año de su llegada al país, participó de la fundación de la Sociedad de Biología de Concepción y fue el primer director del Instituto de Fisiología de la Universidad de Concepción hasta 1937, cuando sus desacuerdos con el rector escalaron y fue despedido en un episodio en que intervinieron notorias figuras intelectuales de la época. Las dos décadas siguientes, hasta su jubilación en 1960, ejerció como director del Instituto de Medicina Experimental en Santiago, institución creada por Eduardo Cruz Coke como parte del Servicio Nacional de Salud, desde donde realizó su investigación en biología experimental.

Su radio de influencia intelectual abarcó también las ciencias sociales. Fue un precursor en investigaciones sobre Antropología física y social e indigenismo en el país. Realizó innovadores estudios sobre los pueblos originarios tratando temas como las particularidades de los grupos étnicos, el mestizaje y el paso de las sociedades tribales a las sociedades estatales. Participó como fundador y miembro del Instituto Indigenista Chileno y la Sociedad Chilena de Antropología, además de colaborar activamente con el Instituto Indigenista Interamericano con sede en México.

Para Lipschütz la ciencia era un agente de cambio y acción social. Bajo esta premisa investigó sin descanso, aportando con conocimientos e impulsando en Chile la investigación en disciplinas tan diversas como la biología experimental, la antropología y el indigenismo. En 1941 el Congreso Nacional le concedió la nacionalidad chilena y en 1969 recibió el primer Premio Nacional de Ciencias otorgado en Chile.

Minisitio desarrollado en colaboración con la Fundación Ciencia y Vida.