No son las palabras las salvajes
es el silencio, con sus miles de palabras innombrables
Malú Urriola

La avidez por la escritura acompañó a Malú Urriola desde que tenía 14 años. En 1986 fue becada por el taller de la Fundación Pablo Neruda. Su provocador primer libro, Piedras rodantes (1988) -en el que el hablante declara, entre otras cosas, que "los poetas sólo existen en la mente de los poetas"- lo publicó a la edad de 21 años.

La dictadura militar instigó su precoz acercamiento a la literatura: "La dictadura militar influyó mucho. Además yo me juntaba mucho con gente muy inteligente, como el escultor Lautaro Labbé, Aristóteles España, con gente que yo conocí chica, con Toño Cadima, gente que era como muy movida en la cosa artística en la época de la dictadura. Yo llegué chica, junto con una de mis mejores amigas que era Maggie Labbé, que era hija de Lautaro Labbé. Y yo entré en este mundillo adolescente, claro publiqué a los 21 cuando ya estaba bastante segura de lo que quería publicar" (Arriagada, Soledad. "En este país hay una pica terrible porque la poesía es macha", www.plagio.cl).

La escritura había sido precedida por la lectura: "Comencé con la Bombal a los 7 años, después tomé a la Brunet y después tomé un montón de escritores chilenos y extranjeros" (Freire, Susana: "Tengo una mala relación con el sistema en que han brotado las mujeres", La Nación, 10 de abril, 2006, p. 33). Entre estos últimos, se cuentan Apollinaire y Pasolini. Su predilección por la literatura femenina -en especial por autoras como Carmen Berenguer, Eugenia Brito y Diamela Eltit- y su postura militante con relación al lugar de la mujer en la cultura contemporánea, la hizo una de las más jóvenes representantes de la poesía escrita por mujeres en la década de 1980.

Con la ayuda de una beca del Fondo de Desarrollo de las Artes y la Cultura (FONDART) publicó su segundo libro, Dame tu sucio amor (1994). Cuatro años más tarde editó Hija de perra (1998) y el 2003, Nada. En el 2002 realizó junto a Nadia Prado el proyecto "Poesía es +: Lectura de poesía desde globos aerostáticos", financiada por el FONDART. Esta intervención urbana consistió en una avioneta que cruzó el sector del Parque Forestal con el texto "Y si la jaula estuviera siempre abierta" inscrito en un pendón, un paseo en globo por el puerto de San Antonio con la frase "Los ojos son libres" y una lectura final sobre el Estadio Nacional con la inscripción de la palabra "Memoria". El fin de la actividad, según las realizadoras, fue llamar la atención del transeúnte común sobre la poesía y la vida.

En forma paralela a su trabajo como poeta, Urriola se desempeñó como guionista para programas televisivos como "Los Venegas" y "La vida es una lotería". En el 2004 recibió el Premio Mejor Aporte Televisivo, que otorga el Servicio Nacional de la Mujer a medios de comunicación, por el guión "Sofía (Una historia de maltrato a la mujer)", dirigido por Christine Lucas para la serie "Cuentos de Mujeres" y transmitido por Televisión Nacional de Chile el año 2003.

Sus textos han sido recogidos en diversas antologías: 16 poetas chilenos, Antología de la poesía latinoamericana del siglo XXI (Julio Ortega Ed.), Antología de poetas chilenas. Confiscación y silencio (Eugenia Brito Ed.), Mujeres poetas de Chile: muestra Antológica 1980-1995 (Linda Koski. Ed.).

En 2006 recibió el Premio Pablo Neruda por unanimidad. El jurado -integrado por Jorge del Río Pérez, Rosabetty Muñoz, Matías Rafide y Reynaldo Lacámara- señaló: "(Su obra) revisa con insistencia el acto de escribir en medio de la descomposición de un mundo donde la soledad es materia viva y logra representar esta pregunta hecha carne en una palabra derramada y contenida al mismo tiempo".