Oreste Plath (1907-1996)

Investigador viajero de nuestra cultura tradicional, en sus estudios y crónicas desentrañó la esencia profunda del ser nacional.

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Presentación

"He estado en los hondones y las alturas de esta tierra.
Y he tratado de interpretar el alma y el paisaje del país"

Oreste Plath

César Octavio Müller Leiva se consideró a sí mismo un investigador viajero: un hombre que aprendió más de la vida que de los libros. Más conocido como Oreste Plath -particular seudónimo que fusionó el nombre del héroe de la tragedia griega y una marca de una cuchillería alemana- este folclorólogo nacional se dedicó por entero a recopilar las imágenes cotidianas y populares atesoradas en cada rincón de nuestro país.

Su interés por aprehender la cultura del pueblo se originó en los innumerables viajes realizados junto a su padre por Sudamérica cuando era niño. Ya de joven tuvo la oportunidad de recorrer Chile de norte a sur trabajando como editor de Nautilius, órgano de la sociedad de capitanes y oficiales de la marina mercante. Con esta revista no sólo se iniciarían sus exploraciones por el país sino que también su trabajo como escritor.

Sus primeras publicaciones fueron de poesía y en colaboración con el escritor Juan Cabrera Pajarito (Jacobo Danke), juntos escribieron Poemario (1929). Por su parte, Oreste Plath fundó en agosto de ese mismo año la revista Gong de Valparaíso.

Alrededor de 1942 se inclinó por la investigación folclórica, tras obtener una beca para conocer el arte popular boliviano. Posteriormente, continuó sus estudios en Brasil, Argentina, Uruguay y otros países del cono sur. Poseedor de una vasta experiencia obtuvo la cátedra de folclor en la Escuela de Verano de la Universidad de Chile y, más adelante, fue profesor en la de Concepción y de la Frontera, en Temuco. En 1943, junto a Aureliano Oyarzún Navarro (1858-1947), director del Museo Histórico Nacional (MHN), fundó la Asociación Folklórica Chilena.

Trabajador infatigable, se interesó por todos los fenómenos "nacionales": mitos, leyendas, poesía, los pájaros, los mineros, los juegos, el habla, las animitas, la comida, la medicina popular, la arquitectura, los personajes típicos, la vestimenta y las costumbres. Un ejemplo palmario de estos intereses lo constituyó una de sus primeras publicaciones, Baraja de Chile: "Un amplio y documentado estudio de las locuciones, los juegos, los cantos, los pregones, las danzas, las costumbres del pueblo" (Santiago: Zig-Zag, 1946).

Fue muy disciplinado en su labor de recopilación, inventándose una metodología propia, la que aplicaba cada vez que visitaba un nuevo lugar: recorría los restaurantes populares, los mercados, las ferias, los servicios higiénicos de los bares, encuestaba a gente, hasta que de a poco iba entretejiendo "una historia, una leyenda, un estilo; de a poco el pueblo iba entregando sus secretos".

Oreste Plath fue un verdadero activista cultural, publicando más de cuarenta obras, entre libros de investigación, folletos y artículos. Las más consultadas han sido: Folclor chileno, Geografía del mito y la leyenda chilenos y El Santiago que se fue. Además, colaboró en importantes revistas de circulación nacional, entre ellas, En Viaje, donde publicó su "Geografía religiosa de Chile".

Por otra parte, junto a su mujer, Pepita Turina, realizaron un gran aporte a la literatura nacional al incentivar un extenso ciclo de conferencias en el Museo Benjamín Vicuña Mackenna, en el que 47 escritores presentaron sus ensayos autobiográficos. Producto de esta iniciativa fueron publicados bajo el título de ¿Quién es quién en las letras chilenas?, una serie de libros de pequeño formato, los que fueron donados por Oreste Plath a la Biblioteca Nacional.

Por sus méritos, en 1982 fue elegido Miembro de Número de la Academia Chilena de la Lengua, sucediendo a Pedro Lira Urquieta. Tras su fallecimiento en 1996, fueron creadas una fundación y una biblioteca. Asimismo, la Biblioteca Nacional de Chile lo homenajeó bautizando con su nombre la sala que hoy sirve de oficina de las ediciones Biblioteca Nacional.

Documentos

Oreste Plath dando una conferencia, Institución Cultural del Banco del Estado de Chile, 1984

Oreste Plath dando una conferencia, Institución Cultural del Banco del Estado de Chile, 1984

Oreste Plath, hacia 1909

Oreste Plath, hacia 1909

Pepita Turina, hacia 1967

Pepita Turina, hacia 1967

Oreste Plath, hacia 1937

Oreste Plath, hacia 1937

Oreste Plath en Vicuña, 1982

Oreste Plath en Vicuña, 1982

Pepita Turina, hacia 1950

Pepita Turina, hacia 1950

Oreste Plath, hacia 1937

Oreste Plath, hacia 1937

Oreste Plath en Vicuña, 1982

Oreste Plath en Vicuña, 1982

Oreste Plath, 1943

Oreste Plath, 1943

Oreste Plath en la casa Museo Gabriela Mistral, 1982

Oreste Plath en la casa Museo Gabriela Mistral, 1982

Familia Müller Turina : Pepita Turina, Oreste Plath, Karen Plath Müller Turina y Carol Plath Müller Turina

Familia Müller Turina : Pepita Turina, Oreste Plath, Karen Plath Müller Turina y Carol Plath Müller Turina

Pepita Turina, hacia 1940

Pepita Turina, hacia 1940

Audiovisual

Cronología

1907

Descripción

13 de agosto. Nace en Santiago, César Octavio Müller Leiva, Oreste Plath

1929

Descripción

Junto a Jacobo Danke funda la revista Gong en Valparaíso. Publica Poemario

1929

Descripción

Agosto. En Valparaíso, aparece el primer número de la revista Gong. Con la participación de Oreste Plath, Jacobo Danke, Alejandro Galaz, Guillermo Quiñones, Pedro Plonka, entre otros.

1930

Descripción

Comienzan sus colaboraciones en diarios y revistas tales como Las Últimas Noticias, La Tercera, La Época, La Estrella de Valparaíso y Millantún, Mástil y En Viaje

1930

Descripción

Trabaja en Ferrocarriles y se dedica a publicaciones como la Guía del Veraneante

1942

Descripción

Es becado por el gobierno boliviano para recorrer el país y conocer el arte popular. También es auspiciado por el Instituto de Cooperación Intelectual para estudiar folclor en la Escuela de Música de la Universidad de Río de Janeiro

1943

Descripción

Obtiene la cátedra de folclor en las escuelas de temporada de la Universidad de Chile, de Concepción y la Frontera, de Temuco. Desempeña estos cargos hasta 1963

1943

Descripción

Se crea la Asociación Folklórica Chilena, adjunta al Museo Histórico Nacional.

1945

Descripción

Contrae matrimonio con Pepita Turina

1946

Descripción

18 al 24 de agosto. Se realiza en Santiago la Semana del Folklore Chileno.

1966

Descripción

Es nombrado profesor de folclor en la Universidad Técnica del Estado

1968

Descripción

Se desempeña como director del Museo de Arte Popular Americano de la Universidad de Chile, hasta 1973

1973

Descripción

Oreste Plath publica Geografía del mito y la leyenda chilena donde recopila algunos de los topónimos proveniente de mitos y leyendas nacionales.

1976

Descripción

Oreste Plath se desempeña como editor de la serie de autobiografías de escritores chilenos ¿Quién es Quién en las letras chilenas?, consistente en 51 volúmenes

1976

Descripción

Funda la Agrupación de Amigos del Libro, con la cual inaugura las tertulias literarias de la Librería Nascimento. Dirige el Boletín Bibliográfico y Literario de la Agrupación

1982

Descripción

Oreste Plath es incorporado como Miembro de Número de la Academia Chilena de la Lengua, sucediendo a Pedro Lira Urquieta

1987

Descripción

Dona una colección de 170 libros a IPROCH (Instituto Profesional de Chillán), sobre la historia de ciudades y provincias de Chile

1996

Descripción

Oreste Plath fallece en Santiago. Tras su muerte, se inaugura la primera Biblioteca Nacional Folclórica de Chile, en la casa central de la Universidad de Chile y se crea la Fundación Oreste Plath

Bibliografía

Arte popular y artesanía en Chile".

Oreste Plath (1907-1996)

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