"Periódico mensual que combate los intereses retrógrados político-religiosos" *

La revista El Crepúsculo, de acuerdo a las indagaciones de varios autores contemporáneos, habría nacido de la iniciativa de José Victorino Lastarria (1817-1888). Varios autores lo consideran el periódico fundacional de la literatura chilena (cf. Subercaseaux (1997:55); Lastra, Pedro. "El Crepúsculo (1843-1844): una revista fundacional"; Figueroa (1897-II:168); Mejía (1999:85); Foresti et al. (1999-I:211)).

Circuló mensualmente en Santiago entre el 1º de junio de 1843 y el 1º de agosto de 1844, período durante el cual funcionó como plataforma de expresión de la Sociedad Literaria, dirigida por el propio Lastarria, de tan solo 25 años de edad. Asimismo, fue el órgano de difusión de todo el Movimiento Literario de 1842, que reunió a los intelectuales liberales de la primera mitad del siglo XIX. En efecto, la totalidad de los redactores y muchos de los colaboradores de El Crepúsculo participaron activamente de esas dos agrupaciones.

Debido a su carácter ideológico, el grupo se empeñó en expandir la línea editorial del periódico para "comenzar a ser el eco de otros intereses, de los de la sociedad en sus diversas relaciones y esto importa un paso en más en la carrera de civilización" ("Prospecto", El Crepúsculo, (1):2, 1843). En ese sentido, vale la pena rescatar la afirmación de Bernardo Subercaseaux respecto al espíritu de sus redactores: "La literatura es para ellos parte de la actividad política y ésta parte de la actividad literaria" (1997:50). Esta inclinación se condice con el rescate que este grupo realiza respecto a la figura del político e intelectual francés Alfonso Lamartine (1790-1869).

A pesar de su breve duración, hoy se puede decir que en El Crepúsculo quedó grabada "una auténtica síntesis de las preocupaciones culturales del período más fecundo de la literatura chilena del siglo XIX" (Lastra, op. cit., p. 302), principalmente a través de la publicación de tres valiosas obras que trascendieron junto a sus autores: el relato "El mendigo" de Lastarria (quien además publicó en este periódico otros textos valiosos); el extenso tratado "Teoría del entendimiento" de Andrés Bello (1781-1865); y el artículo "Sociabilidad chilena" de Francisco Bilbao (1823-1865), que fue condenado por blasfemia, sedición e inmoralidad debido a sus afirmaciones contra la Iglesia y las autoridades, y que detonó finalmente la clausura del periódico en agosto de 1844.

El Crepúsculo contó con secciones permanentes, tal como se aprecia en el índice del primer tomo, que distingue las siguientes: "Filosofía", "Boletín dramático", "Historia literaria" (que incluye los estudios de Andrés Bello sobre el género del romance), "Galería de hombres célebres", "Novelitas", "Poesías" (que incluye las llamadas "imitaciones" de Víctor Hugo, también de Bello, y el soneto sin firma de Mercedes Marín del Solar) y "Miscelánea".

Un detalle interesante es que el periódico publicó, por partes, un listado de sus suscriptores, que permite al investigador actual identificar a sus seguidores y, de ese modo, reconstruir el panorama intelectual de la época.

* Mejía Sánchez, Ernesto. Antología de la prosa en lengua española, siglo XIX. México DF: Universidad Nacional Autónoma de México, 1999, p. 85.