El día 3 de abril de 1972 se inauguró la sede de la III Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo en el Tercer Mundo, más conocido como Unctad III. El edificio fue diseñado por los arquitectos José Covacevic, Hugo Gaggero, Juan Echenique, José Medina y Sergio González y comenzó a construirse en 1971. Para lograr estar terminado para la conferencia, se reclutó a miles de voluntarios quienes lograron terminar la construcción en 275 días.

Una vez realizada la Conferencia, el edificio fue transferido al Ministerio de Educación y rebautizado como Centro Cultural Metropolitano Gabriela Mistral.

Armindo Cardoso, además de fotografiar el día de su inauguración se detuvo en las numerosas obras de arte que formaban parte del edificio como el Tapiz collage de Roser Bru, el mural hecho por las Arpilleristas de Isla Negra, el mural de taco de madera de Santos Chávez, los bancos y macetas de hormigón de Ricardo Irarrázabal, el mural en panel de madera de Mario Toral, la obra "Escape de gas" de Félix Maruenda, una escultura de hormigón armado de Federico Assler y la escultura en piedra "Puerta al Espacio" que donó Samuel Román, entre otras.

Tras el golpe de Estado, el Centro Cultural Metropolitano Gabriela Mistral, ahora bajo el nombre Edificio Diego Portales, pasó a ser la sede central de la Junta de Gobierno debido a que La Moneda quedó destruida tras el bombardeo del 11 de septiembre, hasta 1981.

Tras el retorno a la democracia el edificio pasó a ser un centro de conferencias y la torre sede del Ministerio de Defensa, hasta principios de 2006 cuando un incendio destruyó prácticamente todo el edificio principal.

La reconstrucción implicó una resignificación del edificio, que volvió a ser un espacio dedicado a la cultura y las artes, rescatando su primer nombre: Centro Cultural Gabriela Mistral - GAM.