José Ricardo Morales, académico, ensayista y destacado dramaturgo, nació en España en 1915, pero se autodefincomo chileno por vocación, más aún luego de obtener la nacionalidad en 1962. En su juventud estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Valencia y luchó contra el fascismo tanto desde las tablas como en el mismo campo de batalla. Participó de la compañía universitaria "El Búho", la cual -al igual que la compañía "La Barraca", de Federico García Lorca- expresaba abiertamente su postura republicana. Tras combatir y ser retenido en un campo de concentración, salió al exilio a bordo del Winnipeg, el barco que trajo a Chile a los refugiados españoles en 1939. Se trataba, en su mayoría, de intelectuales que -por gestión de Pablo Neruda- se trasladaron al país y contribuyeron con la cultura chilena desde las más diversas disciplinas.

Morales continuó sus estudios en la Universidad de Chile y en 1941 fundó junto a Pedro de la Barra el Teatro Experimental de dicha casa de estudios. La creación de este primer teatro universitario marcó el inicio de una nueva etapa para las artes escénicas nacionales, en la que se comenzaron a montar obras de vanguardia europeas y dramaturgia nacional y se avanzó en la profesionalización de esta disciplina. Fue Morales quien dirigió el montaje con el cual debutó la agrupación, la obra Ligazón, de Ramón del Valle-Inclán, que él ya había representado en España.

Una de las iniciativas ejecutadas en conjunto entre españoles exiliados y chilenos fue la Editorial Cruz del Sur, en la que junto con Morales participaron Arturo Soria, José Ferrater Mora, Manuel Rojas, José Santos González Vera, entre otros. Allí José Ricardo Morales elaboró su antología de poesía escrita en el exilio llamada Poetas en el destierro, uno de los primeros proyectos que reunió la creación de los españoles fuera de su país, idea que se ha repetido en varias ocasiones desde entonces.

Como académico aportó también a la formación de la Escuela de Arte de la Pontificia Universidad Católica, fue profesor de Historia del Arte en la Universidad de Chile y participó del Departamento de Estudios Humanísticos.

La dramaturgia su más fuerte vocación. Si bien en Chile han sido escasos los montajes de sus obras, sí ha sido ampliamente publicado y ha obtenido importantes premios en el extranjero. Conocedor de las tradiciones literarias, Morales fue un escritor capaz de cultivar y subvertir géneros clásicos como la farsa y la tragedia. Con este fin, suele recurrir a la adaptación o reescritura, ejercicio que le permite invocar personajes clásicos como Don Juan o Edipo para contrastarlos con la modernidad. Su obra -que en ocasiones ha sido catalogada como teatro del absurdo- confronta al espectador con la deshumanización y la violencia social del mundo actual, poniendo al descubierto las tiranías de los poderosos y de la sociedad de consumo en un tono sarcástico que interpela al lector o espectador.

Como reconocimiento a su labor intelectual y a sus grandes dotes como ensayista y orador, Morales fue elegido en 1974 miembro de número de la Academia Chilena de la Lengua.