De la catástrofe a la recuperación demográfica
La población durante el período colonial
La conquista española de América significó una verdadera catástrofe demográfica para la población indígena, que en un plazo de medio siglo se redujo en más de un 80 por ciento con respecto al período precolombino...
Presentación
La conquista española de América significó una verdadera catástrofe demográfica para la población indígena, que en un plazo de medio siglo se redujo en más de un 80 por ciento con respecto al período precolombino. En lo que respecta a Chile, se estima que antes de la llegada de los conquistadores hispanos vivían alrededor de 1 millón de indígenas en todo el territorio nacional, número que se redujo abruptamente durante el siglo XVI debido a las epidemias traídas por los españoles, la desestructuración de los modos de vida tradicionales y una brutal explotación de la mano de obra nativa a través del sistema de encomienda.
Con la rebelión indígena de 1598, que arrebató al control español todos los territorios situados al sur del río Bíobío, se inició una nueva etapa, caracterizada por la ruralización de la sociedad, el progresivo declive de la población indígena encomendada y el aumento de la población de mestizos libres. La caída demográfica de la población indígena del Valle Central fue tal que obligó a la elite hispanocriolla a buscar nuevas fuentes de aprovisionamiento de mano de obra, que iban desde la captura de esclavos indígenas al sur del Bíobío a la importación de importantes contingentes de mano de obra nativa desde Chiloé y la vecina Cuyo. Por otra parte, en ese período se inició la introducción de esclavos africanos, los que, aunque nunca llegaron a ser numéricamente importantes, sí tuvieron un papel destacado en la sociedad colonial. Los traslados de población, las continuas epidemias y los efectos devastadores de la guerra de Arauco causaron nuevos estragos en la diezmada población indígena del valle central, que poco a poco fue desapareciendo como grupo social significativo en la sociedad colonial.
En las primeras décadas del siglo XVIII la población chilena inició un lento pero sostenido proceso de recuperación demográfica, logrando tasas moderadas de crecimiento que se mantendrían durante todo el siglo. Sin embargo, el perfil étnico de la población había experimentado un profundo cambio, debido al predominio de mestizos y blancos y la virtual desaparición de la población indígena. Este último proceso se experimentó de una manera más tardía en los valles del Norte Chico, que a mediados del siglo XVIII lograron altas tasas de crecimiento demográfico gracias al descubrimiento de nuevos yacimientos mineros.
Paralelamente al crecimiento de la población, que se puede medir a través de los distintos censos y empadronamientos que se realizaron durante la segunda mitad del siglo XVIII, el paisaje del valle central chileno experimentó un profundo cambio, en el que jugaron un papel de primera importancia la fundación de nuevos centros urbanos a lo largo del territorio, el crecimiento espontáneo de otros -como sucedió con Valparaíso- y la consolidación de la gran propiedad territorial en los medios rurales, organizada bajo los sistemas de inquilinaje y peonaje.
El sistema social que emergió durante el siglo XVIII mantuvo un elevado nivel de estabilidad, el que aseguró su supervivencia por más de dos siglos. Sin embargo, en este período, las relaciones sociales estaban marcadas por la precariedad, que se hizo visible en el alto número de vagabundos y otras personas que escapaban a las normas dictaminadas por la Iglesia y la elite dominante. La dicotomía entre el discurso oficial y la realidad social se hacía más patente en el ámbito de las relaciones familiares. El matrimonio y la familia conservaron altos niveles de informalidad, especialmente en los sectores más modestos, traduciéndose en un elevado porcentaje de hijos ilegítimos en relación al total de los nacimientos.
Documentos
Imágenes
- Barretero
- Minero
- El Viático (Santiago)
- Hommes de la campagne, des environs de Santiago, hacia 1835
- Carretero. Capataz
Barretero
Minero
El Viático (Santiago)
Hommes de la campagne, des environs de Santiago, hacia 1835
Carretero. Capataz
Audiovisual
Cronología
1541
Descripción
Pedro de Valdivia funda la ciudad de Santiago, iniciando el proceso de conquista de Chile
1546
Descripción
El Cabildo de Santiago reduce el número de encomenderos de sesenta a treinta y dos, regulando nuevamente el sistema de repartimientos de indios, debido a la fuerte caída demográfica de la población indígena del Valle Central
1567
Descripción
La población de Chiloé decae abruptamente debido al tráfico de indios huilliches y chonos hacia los lavaderos de oro de la zona de la Frontera
1598
Descripción
Batalla de Curalaba, que es seguida por la destrucción de las siete ciudades españolas ubicadas al sur del río Bío Bío
1655
Descripción
Insurrección indígena destruye todos los asentamientos españoles al sur del río Maule. Se estima que para esa fecha había desparecido la casi totalidad de a población indígena del Valle Central bajo el dominio hispano
1710
Descripción
El descubrimiento de yacimientos mineros en el Norte Chico acelera el proceso de de descomposición de la población indígena encomendada de esa región
1778
Descripción
Se realiza el primer empadronamiento general del obispado de Santiago, que da un total de 259.646 habitantes
1784
Descripción
Se realiza un censo en el archipiélago de Chiloé, que da un total de 26.693 habitantes
1791
Descripción
El censo del obispado de Santiago da la cifra de 203.732 habitantes para ese territorio
1793
Descripción
El censo del obispado de Concepción da la cifra de 105.114 habitantes para ese territorio
1796
Descripción
Un censo de la población mapuche libre al sur del río Bío Bío da una cifra aproximada a los 95.000 indígenas
1813
Descripción
Se realiza el primer censo de población de todo el territorio nacional, el que da la cifra total de 621.866 habitantes
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