Hija del destacado médico José Joaquín Aguirre, Juana Aguirre Luco se casó en 1916 con su primo hermano, Pedro Aguirre Cerda, cuando ambos frisaban los 40. Su matrimonio no dejó descendencia.

Convertida en Primera Dama, misia Juanita encabezó varias iniciativas que provocaron gran impacto en los sectores populares, como la masiva celebración de la "Pascua de los niños pobres" que surgió con el lema de no dejar ni un niño sin juguetes en Navidad.

Tanto su activa labor social, como la política propiamente gubernamental que encabezó su esposo, captaron una enorme simpatía en los sectores más necesitados de la población. Tras la muerte del presidente Juanita Aguirre de Aguirre Cerda, como se la nombraba frecuentemente, mantuvo su labor social, lo que ayudó a que se consolidara la imagen de su esposo como "el Presidente de los pobres".